Laten we het over mannelijkheid hebben.

Mannelijkheid is een concept dat diep geworteld zit in de menselijke ervaring. Het is complex. Het is uitdagend. En door de manier waarop het in de loop der tijd is geëvolueerd, tart mannelijkheid eenvoudige categorisering en is het heel moeilijk te definiëren. 

Maar laten we de sprong wagen en proberen dit uit te zoeken. 

Een verschuivende definitie

De eerste stap om mannelijkheid te begrijpen is erkennen dat het voortdurend verandert. Het is geen statisch concept, maar het verandert als reactie op culturele, historische en maatschappelijke verschuivingen. Wat in het verleden mannelijkheid was, komt misschien niet overeen met hedendaagse definities.

Mannelijkheid is het geheel van eigenschappen, gedragingen en rollen die geassocieerd worden met mannen.

In veel culturen is mannelijkheid opgesloten in starre stereotypen die vaak de 'mannendoos' worden genoemd. Deze stereotypen dicteren hoe mannen eruit moeten zien, zich moeten gedragen, zich moeten voelen en zich moeten uitdrukken. Dergelijke verwachtingen omvatten eigenschappen zoals de volgende:

• Zelfredzaamheid: Hulp zoeken wordt gezien als een zwakte.

• Stoer doen: Mannen moeten sterk zijn, zelfs als ze bang zijn.

• Starre rollenpatronen: Mannen moeten alleen zorgen voor de financiën en huishoudelijke taken vermijden.

• Hyperseksualiteit: Echte mannen hebben veel partners.

• Agressie en controle: Geweld aanmoedigen en dominantie laten gelden in relaties.

Of we het ons nu realiseren of niet, deze stereotypen omringen ons in onze cultuur en worden versterkt door rolmodellen en de media. En onderzoek toont aan dat deze traditionele opvattingen over mannelijkheid, deze specifieke 'set mannelijke eigenschappen' die ooit werden geprezen, schadelijke gevolgen hebben. 

Mannen zoeken veel minder vaak geestelijke gezondheidszorg te zoeken. Mannen zijn veel vaker betrokken bij gewelddadig gedrag. En mannen hebben veel meer kans om zelfmoord plegen.

En dat allemaal door de druk om vast te houden aan de rigide grenzen van een definitie. 

Het is waar dat de kern van mannelijkheid kracht is. Lange tijd was dit idee echter eendimensionaal. Wat we uit het oog verloren was het idee dat kracht een overkoepelend concept is, dat veerkracht, moed, empathie en de pure moed om ongegeneerd authentiek te zijn omvat. Echte mannelijkheid viert deze verschillende uitingen van kracht.

Jezelf bevrijden

Als we het hebben over het herdefiniëren van mannelijkheid, dan hebben we het over het loskomen van deze beperkingen van conformiteit. Bijvoorbeeld, terwijl de maatschappij emotionele expressie soms als een teken van zwakte heeft bestempeld, houdt ware mannelijkheid een diep begrip en acceptatie van iemands emoties in. Over in contact staan met een volledig spectrum van gevoelens, van vreugde en verdriet tot angst en kwetsbaarheid. Authentieke emotionele expressie stelt mensen in staat om hun passies, interesses en aspiraties na te streven zonder beperkt te worden door traditionele stereotypen. 

Mannelijkheid is ingewikkeld. 

Er wordt van je verwacht dat je op een bepaalde manier bent en bepaalde dingen doet, en mannen van alle soorten bestaan, met een reden achter hoe ze zijn. Daarom gaat deze reis over het herkennen van de ongezonde en 'giftige' facetten van mannelijkheid voor alle leeftijden en achtergronden. Voor een meer inclusieve samenleving en voor mannen om zichzelf niet te vernietigen. 

In essentie stelt het begrijpen van mannelijkheid mannen in staat om los te komen van de 'mannendoos' en een authentieker, diverser en gezonder zelfbeeld te omarmen. 

Het is een weg naar een betere toekomst voor iedereen.